観音寺は、伊富貴山観音護国寺といい、大原観音寺とも称されている天台宗寺院です。
そのはじめは伊吹山中にあって、弥高寺・大平寺・長尾寺の三ヵ寺と共に伊吹山四大護国寺と呼ばれていました。
伊吹山護国寺は、仁寿年間（851年から853年）に三修沙門によって開墓され、元慶２年（878年）定額寺に列せられた名刹です。
観音寺の寺伝によりますと、貞和３年（1347年）に伊吹山中から現在の地に移ったとされていますが、観音寺に伝わる古文書などに
よりますと、それよりも80年余年前、鎌倉中期の正元年中（1259年〜1260年）に今の地に移転し、弘長年間から弘安年間に至る約20
年間にほぼ寺観と什物を整えたとされています。
鎌倉から室町にかけては、時の領主であった地頭佐々木大原氏によって手厚い庇護を受け、戦国時には、浅井亮政・久政・長政から
も多くの寺領を安堵されています。
羽柴秀吉は寺領を安堵するとともに、長浜城主時代にたびたび立ち寄り、天正4年には観音寺に茶屋を申付けています。
その頃小僧をしていた石田三成が鷹狩りの際に訪れた秀吉に、一杯目は大きい茶碗でぬるめのお茶を、二杯目は中くらいの茶碗で
やや熱めのお茶を、三杯目は小さい茶碗に熱いお茶を差し出し、その才能を認められ、出世の糸口を作ったという話が伝えられてい
ます。そのお茶の水を汲んだとされる古井戸も残っています。
江戸時代になっても諸役を免ぜられ、観音寺村という寺院名が村名となり、彦根藩（井伊氏）の所領として幕末に至ります。
境内には、本堂のほか、薬師堂、鐘楼、惣蔵、惣門などがあり、その内の本堂、鐘楼、惣門が国の重要文化財に指定されています。
寺坊は、盛時には二十三坊あったとされていますが、現在は本坊、玉泉院の二坊を残すのみとなり、参道の両側に広がる階段状の
台地には、わずかにその面影がみることができます。