覚 醒
……お前の能力(ちから)はとてつもなく大きい。だが、其れが為お前の中のもうひとつの
人格が成長していくのもまたさだめ。努々(ゆめゆめ)其れを忘れるでないぞ……
今日も空は穏やかな陽射しを大地に与えていた。少女は一人、湖の辺(ほとり)で空を見上げていた。
空に浮かぶ雲はゆっくりと陽の昇る方に流れていき、優しい風が彼女の身体を包み、流れていく。
彼女は着ている服を脱ぐと、湖の中に入っていった。初夏の陽射しと湖のやや冷たい水が気持ち良い。
まだ幼さの残る身体付きではあったが、よく見るとそこには幾筋もの刀傷が刻まれていた。
彼女はそれらの一つ一つを労(いたわ)る様に丹念に身体を洗っていった。
そして一刻ほど経って、湖から上がり服を着ていた少女の耳に森の方から幾つもの微かな悲鳴が聞こえた。
「！？」
彼女は悲鳴の聞こえた方に向かって駆け出した。その声がすぐそこで聞こえるようになったとき、
彼女は腰に帯びた刀に手を掛け、そのままそこに走り込んだ。そして、そこで見たものは……
「な……」
彼女はそれだけしか、声を出す事が出来なかった。悲鳴を上げていたのはまだ自分と同じぐらいの歳の
少女数人だった。そこに居る少女は全て全裸で、それぞれに数人ずつの男が群がって彼女たちを犯していた。
傍らには、少女達の同行者であると思われる男達が、全身を朱に染めて横たわっていた。
男の一人が突然の来訪者に顔を向ける。そして下卑た笑みを浮かべた。
「こんな所にまだ居やがったぜ。雌犬が……」
その言葉を合図に、少女たちに群がっていた男どもが、一斉に彼女の方に向かってきた。
「へっへっへ。今お前も仲間に入れてやる……」
そう言うと、男どもは一斉に彼女に飛び掛かってきた。
「くっ！」
彼女は身を沈めて、飛び出すように走り出した。そして、刀の背で飛び掛かってきた男数人を叩き伏せる。
「何故……あなた達はそんな事をするのですか！？」
彼女は男どもに向かって叫んだ。しかし
「お前らアイヌに俺様達の世話をさせてやってるのさ。ありがたく思いな。」
返ってきた答えがそれであった。男は横にいたもう一人に目で合図する。その男が刀を抜き、
犯され放心していた少女の一人の胸に突き刺した。少女は、一度からだをビクンと震わせ、動かなくなった。
抜かれた刀の痕から鮮血が吹き出る。そして男は、もう一人の少女の髪を掴み強引に立たせた。
少女の喉からうめきにも似た悲鳴が洩れる。男は少女を羽交い締めにし、その喉元に血糊の付いた刀をあてる。
「どういう事か、解るな？」
最初に返事を返した男がそう言った。
「な、何を……」
「刀を捨てろと言っているんだ。お前らはそんな事も解らんのか？」
「わ……私達の事はいいから、早く、逃げて……」
「黙ってろ！」
「あうっ！」
男が少女に突き付けている刀に力を込めた。少女の首筋から一筋の血が溢れ落ちる。
「……くっ！」
少女は手に持っていた刀を鞘に戻し、鞘ごと地に置いた。そして男を睨み付ける。
「へっへっへっ。じゃあ次は、服を脱いでもらおうか。」
その場に居た男どもから一斉に下卑た笑い声が上がる。少女は唇を噛み締め、腰の帯に手を掛けた。
「だめっ！ 私達の事はいいから、早く逃げてっ！」
捕まっている少女は必死で声を張り上げる。しかし、
「だめよ。あなた達を置いて、逃げられない。」
少女は悲しげに微笑んで、腰の帯を外した。捕まっている少女の顔が悲しみに歪む。他の少女たちも、
自分たちが受けた仕打ちなどどうでもいいように、口々に「駄目、逃げて！」と叫んでいる。
しかし、少女は上着に手を掛けると、それを脱ぎ捨てた。彼女の上半身が男どもの目に曝される。
「ナコルルッ！」
捕まっていた少女が叫んだ。その双瞳は異様な光を帯びていた。
「許さないよ。私達の為に、あなたが犠牲になる事は……。私達が居なければ、いいんでしょ？」
そして、少女の顔は笑みで包まれた。ナコルルと呼ばれた少女は一瞬、彼女が何を言っているのか解らなかった。
しかし次の瞬間には、その言葉の意味を知る事になる。その場に居る他の少女全員が舌を噛み切り、
男に捕まっている少女も自分の首に当てられている刀に自ら首を寄せた。少女たち全員がその場に頽(くずお)れる。
「こ、こいつらっ！」
「ええい、構わねえ、やっちまえ！」
残った男どもが一人呆然と佇む少女に飛び掛かる。少女は、はっと我に返り地に置いた刀を手にとって、
目の前に迫り来る男どもに突進した。
「うわああああああああああああ！！！」
目を見開き絶叫しながら男数人を斬りつける。男の返り血が身体に降り注ぐ。少女は男どもを睨み付け、言った。
「あ、あなた達……自分のした事が、解ってるの？」
少女の顎は震えていた。刀を握る手は真っ白になっている。男は地に唾を吐き、言った。
「どうやら、こいつらに奉仕って言葉を教えてやっても無駄みたいだな。」
「……っ！」
その言葉を聞き、少女の中で何かが弾け飛んだ。それまでは、まだどうにか保たれていた瞳の穏やかさが、
一瞬にして、厳しいものへと変貌する。そして、闇を湛えたような漆黒の瞳を目の前で蠢くものに向ける。
「お前達……何様のつもりなの？ 自然の恩恵を忘れた恩知らずが……今また土足で他人の家を踏み荒す……」
静かに、しかし目の前に居る者にはっきりと聞こえるように言葉を紡いだ。
｢何だと？｣
その言葉に男どもが気色ばむ。少女は更に言葉を発する。
「自分たちの事を偉いなんて思ってる奴は皆そうなの？周りの事は全く見えず、唯々欲の為に生きる。」
そう言って、先程拾った、自分の刀を見つめる。そして、目の前にいる男どもを睨んだ。
「寂しい奴等だね。本当に大切なものが何なのかも解らないの……？」
「アイヌ風情が、偉そうな口聞くじゃねえか……」
言葉を聞いた少女の表情が険しくなった。
「あたしの言った事が解らなかったみたいだね。無知の暴走は止めた方がいいよ。
あとで自分に反動が確実に帰ってくるから。あの娘と違ってあたしは容赦しないよ。」
「うるせえや、やっちまえ！」
男どもが吠えて一斉に飛び掛かる。少女はため息を付いて、刀を握り直した。
「仕方ないね。どうやら実害を被ってみないと解らないみたいだから！」
言葉の後半に剣戟の音が重なる。一対多数、少女にとっては極めて不利な戦いではあるが、
同時に、負けられない戦いでもあった。しかし、少女の技と素早さが相手よりも勝っていた。
次第に男どもの数が減っていく。しばらく経って、呼吸をしている男はあと一人となった。
そして、少女のほうは男どもから浴びた返り血で全身が朱に染まっていた。
少女は最後の男に向かって歩を進めていった。男の顔には明らかに怯えの色が滲んでいる。
「お、おまえは何者だ……？」
「お前にわざわざ名乗らないでも、変わんないでしょ？ お前達が今した事の結果と同じになるんだから。」
その意味を理解して、男の顔色が変わった。
「た、助けてくれ……もうここには、入り込まない。お前達にも手は出さないから、命だけは……」
それを聞いた少女が、凄くおかしな物を見たというような笑い声を上げた。
「あはははは。あんたたちはそう言って命乞いした人たちを助けたの？ ねえ。そこを見てご覧よ。」
そう言って、男たち、少女たちが横たわっている場所を顎で示した。そして再び男を見た。
「今まであたしたちアイヌが、土足で上がり込んできたお前達シャモ(倭人)にどんな仕打ちを受けてきた？
土地は盗られ、男は人工に連れて行かれ、女はお前達の慰み物にされ、暴虐の限りを尽くされて、
今じゃコタン(村)の数もかなり減った……。」
少女は顔を伏せ、そして、キッと男をにらんだ。
「全部お前達がやったことだ！ 静かに暮らしていたあたし達の家族や仲間を奪っていった、
お前達シャモの仕打ちの結果がこれだ！ あたしたちが何をした……？ 何を、したのよ？」
少女の目尻には涙が浮かんでいる。語尾には嗚咽も混じっていた。
「憎しみは憎しみしか呼ばないのは判っている。でも、この娘達の敵は、取らせてもらうわよ。」
そう言って、少女は刀を一振りした。その切っ先は男の喉を切り裂き、悲鳴を上げさせる事無く絶命させた。
少女は崩れ落ちる男の身体を見ながら、刀の血糊を落とした。そして少女達のところに歩いていく。
「ごめんね……あなた達を助けられなかった……もう少し早く来ていれば……ごめんね……」
そして、脱いでいた上着を纏い、彼らの村に行き、彼らの死を告げた。
「……あたしは、仲間を護る為この身を戦いに捧げたいけど、あの娘は許してくれないでしょうね。」
少女は、今は自分の中にあるもうひとつの自分のことを考えた。
戦いを望まない、自分の分身……いや、影である自分の、光の自分と言う方がいいか。
いつも自分を包んでいた暖かな陽射し、それが翳った時、自分は外に出る。
光に対する影、正反対ではあるが切っても切れぬ二つの存在。
彼女の身体にはその二つが同居し、稀に入れ替わる。入れ替わったのは今回が初めて。
これから後、様々な偶然が彼女の魂を二つの身体に分かつ事になるとは、このとき予想できる者は居なかった。